Lors de l'hiver 1691 à Salem Village (Massachusetts), plusieurs jeunes filles auraient eu des comportements anormaux : gestes incontrôlés, paroles incompréhensibles, hallucinations... Très vite, elles ont accusé d'autres personnes de les avoir ensorcelées. La bourgade, extrêmement puritaine et traumatisée par les combats incessants avec les Indiens, emprisonna attivement les suspects. La paranoïa se répandit dans les villes alentours, si bien qu'en juin 1692 commencèrent les procès qui conduisirent à la pendaison d'une vingtaine de personnes innocentes.