LA FORET DES CARNUTES

D'après César (La Guerre des Gaules - livre VI, chapitre 13) « Chaque année, à date fixe, ils [les druides] tiennent leurs assises en un lieu consacré, dans le pays des Carnutes, qui passe pour occuper le centre de la Gaule. Là, de toutes parts affluent tous ceux qui ont des différends, et ils se soumettent à leurs décisions et à leurs arrêts ». Etudions les éléments de cette déclaration afin de voir où et quand avait lieu cette fameuse assemblée.

Pour commencer cherchons la date, il est probable que cette réunion annuelle se tenait lors d'une des quatre grandes fêtes celtiques à savoir Samain, Imbolc, Beltaine ou Lugnasad (ce sont les noms irlandais). En Irlande d'ailleurs, les druides se réunissaient taditionnellement lors de Beltaine (vers le 1^er mai) à Uisneach (à Loughnavalley, photo ci-dessous), considéré comme le centre géographique de l'île. Cette date semble donc la plus probable, même si Samain (vers le 1^er novembre) en tant que fête principale pourrait aussi être une bonne candidate.

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Ensuite César parle d'un « lieu consacré » (locus consecratus) ; on a longtemps considéré que cet endroit se situait au cœur d'une forêt mais aujourd'hui cette hypothèse est remise en cause. En effet si l'ensemble des druides gaulois (ou du moins une grande partie d'entre eux) ainsi que des plaignants se réunissaient dans un même lieu il aurait fallu toute une logistique (nourriture, hébergement…), ce qui semble difficile au milieu des bois. Il faudrait peut-être plutôt chercher vers une ville ou un village avec des édifices, des sanctuaires…

Les Carnutes étaient une tribu gauloise importante, installée sur ce qui correspondrait aujourd'hui aux départements de l'Eure-et-Loir, du Loiret et du Loir-et-Cher, dont les préfectures sont réspectivement Chartres, Orléans et Blois, en région Centre-Val de Loire.

En ce qui concerne le centre de la Gaule, les Carnutes ne sont pas à proprement parler au cœur du pays, depuis au moins l'époque romaine on considère que ce dernier se situe vers Bourges (cf. la borne milliaire de Bruère-Allichamps, 18, photo ci-dessous), donc dans la tribu des Bituriges Cubes.

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Ce lieu pourrait se trouver plutôt à la frontière entre plusieurs tribus, dans un endroit neutre, selon moi un site près de Gien (45), à la limite de quatre des plus importantes tribus gauloises (Carnutes, Bituriges, Eduens et Sénons), serait un bon candidat.

Au fil des siècles, plusieurs autres communes ont été considérées comme étant ce lieu mythique : des chercheurs affirment qu'il s'agit de Chartres (28), qui tient son nom des Carnutes et qui a une longue tradition druidique (cf. la Vierge qui va enfanter, Virgini Pariturae), d'autres que c'est Saint-Benoît-sur-Loire (45) avec notamment l'abbaye de Fleury, ou encore un site près de Paris (75).

Mais après tout César ne se serait-il pas trompé, y aurait-il un seul lieu consacré pour toute la Gaule ? En Irlande il semble que c'était le cas (à Uisneach) mais l'île d'Emeraude est un territoire beaucoup plus petit que la Gaule, la France actuelle est 6,5 fois plus grande à titre de comparaison. Il parait donc compliqué de réunir l'élite sacerdotale gauloise dans un même endroit tous les ans car il faudrait plusieurs dizaines de jours de marche (aller et retour) pour ceux qui viendraient des extémités du pays (par exemple du Finistère), d'autant plus si ce sont de vieux druides plein de sagesse, qui manqueraient à leur village en cas d'absence de plusieurs mois (en terme de médecine, d'enseignement, de politique…). Il serait par ailleurs plus judicieux de rendre des jugements au cœur de chaque tribu, avec des druides qui connaissent mieux les coutumes locales et leur territoire… C'est pourquoi les villes autrefois appelées Mediolanum, nombreuses en Gaule ou ailleurs et qui font référence au milieu (Medio), pourraient être de bonnes candidates. Voici quelques une de ces villes : Châteaumeillant (Mediolanum Biturigum, 36), Evreux (Mediolanum Aulercorum Eborovicum, 27), Mâlain (Mediolanum, 21, où l'on a retrouvé une statuette de Sirona et de Sucellos), Mélan (Mediolanum, 74), Meylan (Mediolano, 38), Mioland (terra Mediolanos, 71), Miolans (Meiolanum, 73), Saintes (Mediolanum Santonum, 17, capitale des Santons), Le Petit Miolan à Choulex (Miolans, Suisse), Metelen (Allemagne), Milan (Italie), Modelingen (Mediolanum catellum, Allemagne).